一名狂徒闖入校園，掀開小鎮居民的往事情結， 他們難解的私人關係，都可能是一場殺戮的前奏。
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《斷樹鎮》（One Breath Away）講述樸實小鎮的平靜校園，某日竟被身份不明的持槍狂徒闖入！校園內外人心慌慌，一段段不為人知的秘密告白逐篇穿插，看似殺戮前不相干的跑馬篇章，實際上卻慢慢直指歹徒的真實身份。
小說以劫持事件為骨幹，再分用校園內、外的主角們對應此事的絮語去拼填出全書的血肉－－校園內：資深老師奧莉弗為了學生願意犧牲自己，但是此時她心心念念的還有她守在家裡的心愛丈夫。另外，前不久害媽媽荷莉嚴重燒傷的叛逆小愛，原本有機會逃離封鎖校園，卻毅然返回去營救同母異父的弟弟帕杰；校園外，荷莉（小愛、帕杰的母親）青少年時期因為討厭父親威爾的管教、厭惡斷樹鎮的無趣而跟男人私奔，多年後婚姻破碎、自己又意外嚴重燒傷，不得已之下只好讓一雙兒女回到自己當年不顧一切逃離的（鬼）地方。老威爾（小愛、帕杰的外公）是個勤懇的好農夫，卻不是女兒荷莉眼中的好爸爸。18年前荷莉離家，讓威爾的生命始終帶著一份無法揮去的遺憾與心痛，時至今日他終於見到孫子們，企望從孫子的身上去彌補多年來的缺憾。女警梅格，就讀該校的女兒因為被前夫接去渡假而逃過一劫，為人母的角色在稍稍獲得喘息之後，身為警察的義務讓她肩負救援的重責大任。
在北捷事件震撼全國的同時讀《斷樹鎮》，坦白說，心裡糾結的讓人很難受－－總覺得本應該離我們很遙遠的荒唐故事，此刻卻是那麼近的壓迫在心上。不管是為情、為錢、為無聊……等理由拿槍/刀闖進公共場所，將自己私人的憤恨肆意發洩在無辜的人們身上，真的是一件讓我非常難以理解的蠢事？溝通、解悶、釋放壓力的方式百百種，比起極端的牽涉一無所知的其他人們到自己鬱悶的黑色地帶而使負面情緒更無解，倒不如跑步、吶喊、舉牌抗議、看個心理醫生……還比較能真正有效的抒發情緒，既不會面臨嚴苛刑責，也不會永生背負著死後絕對下地獄的罪惡與恐慌！
人生在世難免會遇到當下過不去的坎，但不代表永遠過不去，需要的可能是身旁溫暖的手、慢慢撫平傷痕的時間，還有一點點上天的憐憫與契機。遭遇困境的當下不應該急著用極端的手段去解決問題，因為越是著急越容易看不清，反而會讓自己陷入萬劫不復的深淵，更糟的是這一步錯隨時會打破人與人之間耗費心力好不容易建立起來的信賴/安全感，當人與人間草木皆兵，這個社會無疑大開倒車！而一個人的一時情緒，要無辜的他人、整個社會付出代價，實在是太昂貴了！（嘆）
一場校園挾持事件，讓人覺得兇嫌真的很混蛋、應該下地獄之餘，其實讀者也不難發現在最晦暗的時刻其實在在潛藏著人性最美善的光輝：超資深的奧莉弗老師在面對狂徒的同時，她選擇冷靜與歹徒斡旋，即便隨著時間慢慢過去，她發現狀況越來越糟糕、自己還有好多話沒跟心愛的丈夫說，她在緊要關頭卻不惜用自己一命去換取學生的平安，甚至在最終都沒有放棄抵抗。為人師表的高尚清操，在奧莉弗老師的身上一覽無遺，她絕對堪稱老師們的表率！而叛逆的13歲小愛，她或許是外公眼中的問題少女，但她切實的實踐了外公在她出門前的一再叮嚀：「好好照顧弟弟。」小愛放棄了自己逃生的機會，折返校園去營救弟弟，尤其她最終不只是保護了自己的弟弟，還保護了比自己還小的孩子，這份勇敢可能連很多大人都比不上，實在讓人嘉許！
書中，在飽受孫子們生死不明的煎熬裡，威爾「……想起他會唱歌安撫剛出生的可憐小牛，母牛媽媽因子宮捻轉或脫垂而無法顧及牠們。為什麼他就是不以同樣的方式善待自己的親生女兒呢？他不顧一切的駛向雪花紛飛，黑暗荒涼的街道，往學校前進。就算要違法硬要衝過路障或者闖入學校，他也不管。他就是要把孫兒女帶回家，帶回他女兒身邊。」《斷樹鎮》的書介上寫道：「如果最大的恐懼，是眼見自己所愛的人面臨生命危險，那麼最大的遺憾，就是來不及讓他知道你多愛他。」 當下，威爾不是書中唯一一位想要積極去向所愛表達關愛的人。人生無常，我們不知道哪一刻會被拿著刀/槍的狂徒殺害？其實生命比我們想像的簡單許多，僅僅存在呼與吸之間，所以我們永遠都離死亡那麼接近，只是我們常常忘了！不要讓再一次的駭人新聞去提醒我們生命的脆弱、身邊的人事物有多麼的值得去珍惜，因為在揮別世界的那刻我們的姿態不一定優美，更不一定擁有足夠的時間去向所愛道別，與其抱憾闔上雙眼，不如時時用寬容的心去包容、去愛身邊的人，讓自己能夠活在當下，活得開心、幸福！
不負責任的推薦指數：8
備註：希瑟．古登考夫（Heather Gudenkauf），博識，2014/06/05
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