一群研究生在古蹟中發現一張求救紙條，紙張和墨水經分析研判是十四世紀的產品，而不可思議的是字跡竟然完全符合他們指導教授的筆跡！正在一片混亂時，讓教授「回到過去」的ITC公司承認：教授回到了考古小組探勘的卡斯托加城，而且，他被困在十四世紀了！於是迷戀騎士精神、精通中古語言的馬雷克，擅長重建古建築的攀岩高手凱特和中古科學工藝專家克里士不得不也坐上時空傳送機去救教授。這是一項高度危險的超時空任務，因為他們不能攜帶任何現代武器，偏偏目的地卻是六百年前歐洲最混亂的戰爭時代！更具威脅的是，他們只有37個小時！超過時限，唯一僅有的傳送機的 電力會耗盡，而他們將永遠擱淺在另一個世界……*********************
在二手書店的架上看到2002年出版的「時間線」，我立刻以相當優惠的價格把它捧了回家！（笑）這本書會吸引我的原因除了一看就知道是科幻小說的標題、侯文詠的導讀外，還有這是麥克．克萊頓在「侏儸紀公園」系列、「急診室的春天」等作品後以量子學結合歷史的大作！
故事的發展讓有我點想到「尋秦記」，都是以現在高科技研發為背景，回到歷史的某一段，在那經歷了一場驚天動地的旅行。不過「時間線」回到過去，不是為了要去見證歷史的某一刻，而是為了要去搶救一個意外流落在歷史裡的歷史教授！另外，這本書給了「時空旅行」這項高科技一個明顯的定位－建立在「量子學」與「多元宇宙」的理論上－徹底給了我這對於物理、科學一竅不通的人一種：「原來是這樣的！」的驚嘆感！
人類發展科技照理說應該是要著眼未來，但是在很多作品裡，我們會發現人類對於過去、對於歷史的執著，有點文藝復興時代人們執著科學是為了證明上帝存在的相悖意味！書裡給了這種悖離感一個很能說服讀者的解釋：「過去早在迪士尼、梅鐸、英國電訊、日產、新力和IBM所有鑄造現代生活規模的大公司出現前，就已經存在。過去的興衰起落，不受這些大公司的干擾和設計。過去是真正的存在，這就是真實性，而這點將會讓過去具有無比吸引人的魅力，因為對現在的企業而言，過去將會是唯一的選擇。」（頁515）
於是高科技的量子學將考古研究生們送回中世紀的歐洲，開始了一場為時37個小時的救援大行動！原以為事情會如在現世的推算，救了人還有很多時間可以「驗證」一下自己的專業，沒想到一回到過去就立刻碰上大麻煩！更沒想到，被丟在對於現代人而言是落後的過去，竟然會演變成一場拿命拼搏的大冒險？！眼看時間一分一秒的流逝，唯一能做的就是「比時間更快」！「時間線」前1/3是懸疑的鋪陳，後2/3開始一場讓人屏息的冒險，全書沒有一絲冷場，精采絕倫！
在這場交錯現在與中古的救援裡，其實也透露現代人與中古歐洲人們在價值觀上本質的差異，如同書中寫道：「……因為在20世紀末，你無法要求別人嚴肅看待你真的相信榮耀和真理、奉行身體潔靜、衷心護衛女士、信仰神聖真愛及種種諸如此類的事。」（頁425）時代的推演，人們越活越自由，而思想也越來越活躍，無疑這是人類文明的一大進步，但與此同時，我們是不是也遺忘的一些身為人類對於別人最基本的尊重？！在結局的呼應下，其實作者沒有給出這個疑問正面的答覆，而是強化了疑問本身。答案可以很簡單、也可以很複雜，因為真正的答案就存在每位讀者的主觀想法裡！唉！又丟回去現代人價值觀的模式上……難道陷入套套邏輯了？！不管怎樣，這本書在閱讀科學、歷史、冒險之餘，還有更多的「可思考性」！
不負責任的推薦指數：9
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